1888年3月22日，英格兰足球协会创立英格兰足球联赛，成为了世界上最早的职业足球联赛，首届联赛参赛队共12支，最后，普雷斯顿队夺取了首届联赛的冠军，并在第二年成功卫冕。1892年，英格兰足协开始举行乙级联赛；1920年，出现了丙级联赛；1958年，又增加了丁级联赛。至此，英格兰足球联赛初具规模，分甲、乙、丙、丁四个级别，实行升降级制度。

　　1992年，由于利益分配问题，20支顶级球队脱离联赛另组英格兰足球超级联赛，但在两级联赛之间的升降制度仍然维持。